Green Grow the Lilacs：A Play with Songs

幕が上がると、恋に落ちた若いカウボーイが現れる。観客はまず、彼が恋の相手である美しいローリーを訪ねに行くところを目にする。ローリーは年老いた叔母と暮らしている。時は1900年頃、場所は西部の準州で、まもなく州となる。カウボーイはローリーに求愛するが、彼女は自分の気持ちに戸惑い、地元のパーティーへの彼の誘いを断る。代わりに、彼女は叔母の農場を経営する、やや怪しげな男、ジーター・フライと過ごすことを選ぶ。孤独なカウボーイ、カーリーは、古い民謡「ライラックは緑に咲く」を歌って慰めを見出す。劇中にはパーティー、火事、結婚式、死、そしてさらに多くの民謡が登場するが、作者のリン・リッグスはこの作品にこの歌からタイトルを付けている。

『グリーン・グロウ・ザ・ライラックス』は1931年1月26日にギルド劇場で初演された。この劇は賛否両論の評価を受け、64回の公演で幕を閉じた。ニューヨーク・タイムズの評論家ブルックス・アトキンソンは、劇評の中で「この劇は題材の劇的な意義には全く関心がない…しかし、登場人物たちへの温かい愛情が感じられる。彼らはなんと生き生きとしていることか！」と評した。

1941年に地方公演でこの劇を観たプロデューサーのテレサ・ヘルバーンが興味を持ったのも、まさにその劇中劇の生き様だった。ヘルバーンは、ブロードウェイで初演された『グリーン・グロウ・ザ・ライラック』を制作した劇団、シアター・ギルドの共同創設者の一人だった。民謡やダンスを取り入れた演出に感銘を受けた彼女は、作曲家のリチャード・ロジャースと脚本家のローレンツ・ハートに、この劇をミュージカル化することを打診した。ロジャースは興味を示したが、ハートは最終的に乗り気ではなかった。そこでロジャースは、偶然にもリッグスの戯曲の脚色を検討していた作詞家のオスカー・ハマースタイン2世と連絡を取った。

二人の最初のコラボレーション作品『アウェイ・ウィー・ゴー！』では、二人はそれぞれ得意とする手法で制作を進めることができた。まずハンマースタインが歌詞を書き、それにロジャースがメロディーを作曲した。劇の筋書きは大部分を維持しつつも、ハンマースタインは脚本にいくつかの変更を加えた。中には些細なもの（ジーター・フライがジャド・フライになったなど）もあれば、より重要なものもあった。例えば、脇役のアード・アニーのキャラクターが拡大され、彼女自身の三角関係が設定された。これは、カーリー、ローリー、ジャドの間の主要なドラマチックな展開を反映した、コミカルな三角関係だった。そして最後に、ブロードウェイでの公演開始直前に、新しい曲が追加された。この力強い群舞曲は「オクラホマ」と名付けられ、これがショーの新しいタイトルとなった。

名作ミュージカル『オクラホマ！』が今月75周年を迎えます。その意義は計り知れません。1943年3月31日の初演は、ミュージカルの可能性を永遠に変え、ロジャース＆ハマースタインというソングライターコンビを世に送り出しました。このコンビは、アメリカで最も成功し、影響力のあるクリエイティブパートナーシップの一つとなりました。数週間後には、Storiesで『オクラホマ！』の影響と遺産について特集しますので、ぜひまたご覧ください。